В новом исследовании, посвященном великим пирамидам Гизы, ученый утверждает, что обнаружил в их строительстве нечто большее, чем срез природного известняка: некоторые оригинальные части массивных сооружений, похоже, были сделаны из бетонных блоков.
Если это правда, говорят историки, то это было бы самым ранним известным применением бетонной технологии, примерно за 2500 лет до того, как римляне начали широко использовать ее в гаванях, амфитеатрах и других архитектурных сооружениях.
Сообщая о результатах своего исследования, Мишель В. Барсум, профессор материаловедения Дрексельского университета в Филадельфии, пришел к выводу, что использование известнякового бетона может частично объяснить, как египтяне смогли завершить строительство таких массивных памятников, примерно 2550 лет до н.э. По его словам, они использовали бетонные блоки на внешней и внутренней оболочках и, вероятно, на верхних уровнях, куда было бы трудно поднимать резной камень.
"Изысканность и выносливость этой древней бетонной технологии просто поражает", - написал доктор Барсум в своем отчете, опубликованном в декабрьском номере журнала "Journal of the American Ceramic Society".
Доктор Барсум и его коллеги, Адриш Гангули из Дрекселя и Жиль Хуг из Национального центра научных исследований во Франции, сделали минералогический анализ образцов из нескольких частей пирамиды Хуфу и заявили, что обнаружили соотношение минералов, которого не было ни в одном из известных источников известняка. Исходя из геохимической смеси извести, песка и глины, они пришли к выводу, что "самое простое объяснение" заключается в том, что это был литой бетон.
Доктор Барсум, уроженец Египта, сказал в интервью, что он ожидает, что его интерпретация вызовет споры - и это уже так.
Захи Хавасс, генеральный секретарь по делам древностей Египта и директор раскопок пирамид в Гизе, сказал в электронном сообщении: "Идея о том, что использовался бетон, маловероятна и совершенно недоказуема".
Отметив, что пирамиды много раз реставрировались и укреплялись с широким использованием бетона, доктор Хавасс сказал: "Я бы задал доктору Барсуму вопрос: Где он взял образцы, с которыми работает, и как он может доказать, что образцы взяты не из тех мест, которые были восстановлены в современное время?".
В своем отчете доктор Барсум сообщил, что образцы из пирамиды Хуфу включают в себя сколы и небольшой блок из внешней оболочки и плиты внутренней оболочки, а также "небольшие куски" из другой пирамиды. В интервью он признал, что ему еще предстоит взять образцы материала из блоков, которые на детальных фотографиях выглядят довольно однородными и, как он предположил, вероятно, являются бетонными.
Большинство египтологов считают, что пирамиды были построены из известняковых блоков, которые были вырезаны по форме в близлежащих каменоломнях с помощью медных инструментов. Затем блоки доставлялись на место строительства пирамид, поднимались по пандусам и устанавливались на место с помощью клиньев и рычагов.
Однако Дэвид Уолкер, геолог из Колумбийского университета, и Шелдон Видерхорн, инженер из Национального института стандартов и технологий в Роквилле, штат Мэриленд, и помощник редактора журнала керамического общества, которые были знакомы с исследованием, сказали, что доктор Барсум был осторожным и авторитетным ученым, и что его работа должна быть серьезно рассмотрена.
"Я не знаю, прав он или нет", - сказал г-н Видерхорн. "Он приводит убедительные доводы".

In new research on the great pyramids of Giza, a scientist says he has found more to their construction than cut natural limestone: some original parts of the massive structures appear to be made of concrete blocks.
If true, historians say, this would be the earliest known application of concrete technology, some 2,500 years before the Romans started using it widely in harbors, amphitheaters and other architecture.
Reporting the results of his study, Michel W. Barsoum, a professor of materials engineering at Drexel University in Philadelphia, concluded that the use of limestone concrete could explain in part how the Egyptians were able to complete such massive monuments, beginning around 2550 B.C. They used concrete blocks, he said, on the outer and inner casings and probably on the upper levels, where it would have been difficult to hoist carved stone.
“The sophistication and endurance of this ancient concrete technology is simply astounding,” Dr. Barsoum wrote in a report in the December issue of The Journal of the American Ceramic Society.
Dr. Barsoum and his co-workers, Adrish Ganguly of Drexel and Gilles Hug of the National Center for Scientific Research in France, analyzed the mineralogy of samples from several parts of the Khufu pyramid, and said they found mineral ratios that did not exist in any known limestone sources. From the geochemical mix of lime, sand and clay, they concluded, “the simplest explanation” is that it was cast concrete.
Dr. Barsoum, a native of Egypt, said in an interview that he expected his interpretation to be controversial — and it already is.
Zahi Hawass, secretary general of antiquities in Egypt and director of the Giza pyramids excavations, said in an e-mail message, “The idea that concrete was used is unlikely and completely unproven.”
Noting that the pyramids had been restored and reinforced many times with the extensive use of concrete, Dr. Hawass said, “I would ask Dr. Barsoum the question: Where did he get the samples he is working with, and how can he show that the samples are not taken from areas that have been restored in modern times?”
Dr. Barsoum said in his report that samples from the Khufu pyramid included chips and a small block from the outer casing and an inner casing slab, and also “small chunks” from another pyramid. He conceded in an interview that he had yet to sample material from blocks that in detailed photographs appeared to be fairly uniform and, as he had speculated, were probably concrete.
Most Egyptologists think the pyramids were built with limestone blocks that were cut to shape in nearby quarries using copper tools. The blocks were then hauled to the pyramid sites, lifted up ramps and hoisted into place with the help of wedges and levers.
But David Walker, a Columbia geologist, and Sheldon Wiederhorn, an engineer at the National Institute of Standards and Technology, in Rockville, Md., and the associate editor of the ceramic society’s journal, who were familiar with the research, said that Dr. Barsoum was a careful and reputable scientist and that his work should be seriously considered.
“I don’t know whether he’s right or wrong,” Mr. Wiederhorn said. “He makes a case that’s convincing.”